SUP Foil : Un point de vue de débutant

On m’a posé beaucoup de questions depuis que j’ai commencé à jouer avec le SUP Foil. Voici un petit résumé sur les points qui reviennent le plus souvent. Il s’agit bien entendu d’un point de vue de débutant, puisque je n’ai effectué à ce stade qu’une 15aine de sessions.

– Choix de la planche : J’ai choisi de garder de la longueur, pour partir dans des vagues/bumps plus mou. J’ai donc une 10’4×23 . Je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer sur un SUPSurf. J’ai vu les riders à l’oeuvre dans les Gorges en Oregon et sur le mème parcours downwind ils allaient plus vite que moi (en 14′) avec des SUPsurf et un foil. Mais ce sont des conditions parfaites, vent extrêmement fort (surtoilé en 3,7m2 en windsurf) et énormément de bumps clean et verticaux (quand on en rate un, il y en a un autre directement derrière). Par chez moi c’est généralement plus mou au décollage. J’aimerai tout de même dans le futur prévoir un montage sur un SUPsurf pour les jours ou ça cartonne. Avec ma 10’4 l’avantage c’est aussi que si je m’élance pour un DW et que c’est un peu poussif, j’ai quand même de la longueur de planche pour ramer entre 2 vols.

– Choix du foil : Un Kerfoils, 70cm de profondeur. En pleine mer peu importe la longueur, mais pour m’entrainer plus près du bord les jours ou il y a de petites vagues j’apprécie que ce soit pas trop profond. Et déjà 70cm ça fait un sacré tirant d’eau ! Je l’utilise aussi en windsurf. Il se monte nickel sur ma Bic Techno 133. Pour le SUP j’ai fait installer un boitier deeptuttle sur ma planche.

– Premiers pas en SUP : la première session à été vraiment dur. J’avais apprivoisé la bête en windfoil, avec déjà une 20aine de sesssions dans les jambes, et je pensais que le transfert serait facile. La première session de SUP Foil je n’ai pas volé et je me suis fait peur et chutant avec la planche qui se retourne, je suis sortis de l’eau assez rapidement.

– Le déclic : J’ai fais mes premiers vols à la deuxième session. Le déclic pour moi à été d’y aller patiemment. J’ai laissé de côté le fait d’essayer de pomper, ou même de faire le “pop” comme il m’arrive de faire en windsurf dans le petit temps. J’ai fais mes take off en restant en avant sur la planche, pour lui laisser le temps de prendre de la vitesse, puis seulement une fois en glisse je me reculais puis je laissais le foil monter doucement. J’ai trouvé cette méthode douce bien plus efficace que la précédente ou je devais géré position des pieds, décollage, prise de vitesse etc.. en même temps. Au fait la difficulté c’est qu’une fois que le foil commence à travailler, si on a pas les pieds au bon endroit, c’est la cata. Et ça peu faire très mal. Je dois dire aussi que j’étais dans des conditions idéale, petites vagues molles qui ne cassent pas, eau profonde, personne autour de moi. Une des grosses difficultés c’est qu’en surf ou en SUP surf je pense qu’on a tendance à mettre le poids sur l’arrière quand un a peur. Sur le foil il faut faire l’inverse. Il faut vraiment s’engager dans la pente au risque de partir en sucette. Pour le moment j’évite simplement de partir sur des vagues trop verticales.

– les sessions suivantes : A partir de là, j’ai commencé à experimenter dans tout types de conditions. Des vagues un peu plus marquées, du plat, de petits morceaux de downwind etc… Et à chaque fois ça progresse. Maintenant j’ai de bon repères pour mes appuis et j’arrive à sentir dans quelles situations je peux faire le “pop”, pomper délicatement ou donner un coup de pagaie pour passer un bump. Je commence également à maitriser le transfert de poids vers la jambe avant pour contrôler la hauteur. C’est incroyable comme une fois en l’air on peut connecter des sections totalement improbables. Je continue à me faire peur sur les takeoff un peu plus verticaux. Dans ce cas je garde l’approche de laisser la planche plaquée à l’eau jusqu’à être certain que je puisse faire un décollage contrôlé.
Aussi, j’ai appris à tomber de manière à m’éjecter loin du foil quand c’est possible, ou au contraire à rester au contact de la planche. L’expérience des entrainements SUP Race dans les vagues semble jouer ici un grand rôle. J’ai aussi appris à prendre des trajectoires qui permettent d’exploiter un maximum la pente des vagues en prenant un peu d’angle. En effet sur les petites vagues lentes en allant tout droit ça n’est pas suffisamment rapide pour rester sur le foil, En revanche en prenant un peu d’angle l’accélération est infinie !

– Conclusion et perspectives : Il y a du boulot. C’est amusant de penser que le SUP est à la fois l’un des sports les plus accessibles en terme de facilité d’utilisation, mais également (à mes yeux) le plus technique et exigeant (parmi tout ceux que je pratique en tout cas !) dans le cas du SUPfoil en downwind. Ça fait 10ans que je fais du SUP et j’ai toujours dis que le potentiel de progression dans ce sport est infini. Mais là on atteint encore un niveau supérieur ! Pour ma part, je n’en suis pas encore à m’imaginer faire une course en SUP Foil, en tout cas pas en étant plus performant qu’en 12’6 ou en 14. J’imagine que ça viendra (certains en sont déjà capable dans des conditions bien particulières). En attendant, je retourne pratiquer !

English version :

I have been asked a lot of questions since I have started playing with SUP Foil.

Here is a summary of my experience so far. This is, of course, a beginner’s point of view, since I have done at this stage only 15 SUP foil sessions.

My choice of SUP foil board

I chose to keep a fairly long board in order to be able to surf softer bumps. So I have a 10’4 × 23. I have not yet had the opportunity to try the foil on a SUP Surf board though. While in Oregon, I saw various riders in action in the Gorge and they were going faster than me (I was on a 14?) on their SUP surf board and foil. However these were perfect conditions there and then, with an extremely strong wind and a lot of clean and vertical bumps (when you missed one, there was another one right behind).

At home in France it’s a different story. You usually have a much softer take-off. I would love all the same to mount a SUP surf board with a foil for days with extreme conditions like in the Gorge. With my 10’4, the main advantage is that if the wind is very weak during a downwind, I still have the board length to be able to paddle between 2 take-offs.

My choice of foil

My foil is from the make Kerfoils, and it is 70cm deep. In open seas, the depth of the foil doesn’t matter much, but in small waves and close to shore, I would rather use a foil that this is not too deep. 70cm is already a pretty good size though! I also use it in windsurfing. It mounts perfectly on my Bic Techno 133. For the SUP board I used a Deep Tuttle box on my board.

VIDEO: Taming the beast in Windfoil mode

First steps with a SUP foil

I had tamed the beast with a Windfoil, through 20-ish sessions, and I thought that the transfer to SUP would be easy. Wrong. My first session was horrible. I didn’t take off at all and scared myself as I fell as the board was flipping upside down. I didn’t stay long in the water that one time.

The trigger

I did my first take offs in the second session. The key for me was to be patient. I left out all attempts at “pumping”. I managed to slowly take off while remaining in front of the board, leaving it time to build up speed and only once I was sliding that I would step back and let the foil come up gently out of the water.

I found this is a much softer and more effective method than the previous one where I had to manage feet position, take off, speed etc. all at the same time. In fact, the difficulty of the whole enterprise is that once the foil begins to work, if the feet are not in the right place, you’re in trouble. And it can really hurt. I must also say that the conditions were perfect then, with little soft waves that do not break, deep water and nobody around me.

One major problem I find is that in surfing or SUP surfing, we tend to put the weight on the back when we are a bit scared. With SUP foil you simply must do the opposite. You really have to engage forward into the slope. For now though I am avoiding too vertical waves.

VIDEO: SUP foil take-off a small bump

The following sessions

From there, I started to experiment in all types of conditions. Sharper waves, flat, small downwinds etc … And every time I noticed a good amount of natural progress. Now I have good marks for my feet and I can feel when I can gently pump or give it a paddle stroke to pass a bump. I have also begun to master the transfer to the front leg which allows to control the board’s height. It’s amazing how, once up in the air, your board can totally connect bumps almost improbably.

I am still a little apprehensive with more vertical take-offs. When that is the case, I try to keep the board in contact with the water until I am perfectly sure I can do a controlled and safe launch.

Also, I learned to fall far away from the foil when possible, or on the contrary, remain in contact with the board. The experience of SUP Race trainings in waves seems to play a big role here. I also learned to take angle trajectories that maximize speed. On small slow waves going straight is not just fast enough to lift the foil, but take a small angle and the acceleration is limitless!

VIDEO: Flying high!

My conclusion

There is plenty of homework left to do. It’s fun to think that SUP is both one of the most accessible sports in terms of ease of use, but with SUP foil, it is, in my opinion, the most technical and demanding one (among all the sports that I have practiced anyway!). I have been Stand Up Paddling for 10 years and I always said that the growth potential in this sport is endless. But this is even an other level!

Personally, I can’t see myself SUP racing faster with a SUP Foil than on a 12’6 or 14? just yet. But I imagine it will come and some are already capable of such feats in very specific conditions.

Meanwhile, I am going back to practice!